Vous envisagez de faire une excursion VTT à la Réunion ? La descente sportive fait en effet partie des activités les plus sympathiques pour profiter du relief impressionnant de l’île intense et découvrir ses plus beaux paysages.
Elle est l’occasion pour les débutants de découvrir cette discipline dans un cadre naturel unique. Et pour les habitués de pratiquer ce sport avec l’opportunité de visiter La Réunion d’une nouvelle façon.
Vous découvrirez dans cet article ce qu’il y a à savoir pour faire une excursion VTT à La Réunion. Quel est le meilleur endroit où en faire ? Comment se déroule en général cette activité ? Nous vous présenterons ici les alternatives disponibles, leur intérêt et leurs particularités.
Nous détaillerons précisément la plus populaire et la plus belle de l’île : la descente VTT depuis le Piton Maido jusqu’à Saint-Gilles. Vous aurez ainsi toutes les clés en main pour décider si cette activité est faite pour vous.
Informations pratiques pour le VTT à La Réunion
Afin de préparer votre sortie VTT à La Réunion, et de planifier au mieux votre séjour, voici les informations pratiques essentielles à avoir en tête.
Offres, alternatives et prix
Si la descente VTT à La Réunion se pratique principalement depuis le Piton Maïdo, qui présente les conditions idéales pour ce sport, ce n’est pas le seul endroit où il est possible de louer des vélos pour découvrir la région. Voici cependant les options concernant le fameux Piton :
Descente du Piton Maïdo
Sortie organisée le matin, du mardi au samedi, en petit groupe. L'activité comprend le prêt d'un VTT, de gants et d'un casque adaptés, ainsi que le trajet en minibus depuis Saint-Gilles jusqu'au sommet du Piton Maïdo.
tarifs : 69 €
Lever de soleil au Maïdo
Alternative très sympathique qui permet de profiter du spectacle magique du lever de soleil sur le cirque de Mafate. Lever très matinal, en fonction de la saison. Sont compris dans le prix le prêt du vélo, des gants et du casque, ainsi que le trajet jusqu'au sommet.
tarifs : 79 €
Descente extrême du Maido
Une autre catégorie de sortie réservée aux plus expérimentés. Le parcours nécessite un bon niveau en VTT cross. Accompagné de pros, avec le matériel adapté, vous profitez d'une descente mémorable de plusieurs heures. Deux parcours sont proposés.
tarifs : 90 €
Quel est le meilleur endroit où faire du VTT à La Réunion ?
Vous l’aurez compris en lisant le début de cet article, l’excursion VTT qui descend le Piton Maïdo est vraiment exceptionnelle !
Depuis le sommet de ce Piton jusqu’à la mer, c’est en effet plus de 2000m de dénivelé qui vous attendent, pour une sortie de plusieurs heures à travers les paysages variés de La Réunion. Et avec en point de mire une vue magnifique sur l’océan.
Encadré par votre guide qui connaît le terrain comme sa poche, avec des vélos dernier cri et tout l’équipement nécessaire, c’est le parcours idéal pour une excursion sportive à votre rythme, au milieu des forêts et des champs de cannes à sucre.
Si vous ne faites qu’une sortie VTT à La Réunion, c’est bien celle-là qu’il faut choisir. En effet, même si les autres sorties sont très sympathiques, elle n’ont pas le caractère exceptionnel de cette descente depuis le Maïdo.
Quelle est la meilleure saison pour faire la descente ?
Comme pour la plupart des activités de La Réunion, la descente VTT se pratique toute l’année.
L’île profite d’un climat vraiment clément, et les activités outdoor sont possibles quasiment tous les jours. Cependant, la saison des pluies n’est pas la plus propice.
En effet, les chemins de forêt seront plus glissants et boueux. Il peut aussi arriver que les précipitations entraînent des crues soudaines qui bloquent alors des parties du parcours.
Les jours de tempête, l’activité peut même être annulée, mais c’est extrêmement rare. Et dans ce cas, une autre date vous sera proposée ou vous serez remboursés si vous préférez.
Déroulement de la descente en VTT du Piton Maïdo
Dans cette partie de notre article, nous détaillerons le déroulement de l’excursion vélo la plus emblématique de l’île.
Depuis le point de rendez-vous jusqu’à la fin de l’activité, vous pourrez ainsi vous faire une nette idée de l’expérience. Mais aussi découvrir en photos les paysages traversés au cours de cette sortie.
Rendez-vous à Saint-Gilles et ascension jusqu’au Piton Maïdo
Pour des raisons pratiques, le rendez-vous du départ de cette activité n’est pas au sommet du Maïdo, mais bien à son pied. Plus précisément dans la station balnéaire la plus importante de La Réunion : Saint Gilles les Bains, ou tout simplement Saint-Gilles.
C’est près de la rue principale, sur un grand parking public où vous pourrez facilement vous garer, que vous attendent les camionnettes des organisateurs.
Vous ne pourrez pas les manquer : ils sont non seulement couverts d’illustrations sur le thème, mais ils sont surtout attachés à des remorques pleines de vélos de toutes tailles !
Une fois tous les participants réunis, vous embarquerez à bord de ces véhicules pour une montée jusqu’au sommet du Maïdo. Il faut compter une heure de route de montagne aux nombreux lacets.
Celle-ci d’ailleurs est, selon les organisateurs, la route départementale avec le plus fort dénivelé de toute la France. Vous grimperez ainsi de plus de 2000m au cours du trajet !
Vous pourrez profiter de ce temps pour faire connaissance avec les accompagnateurs et le reste du groupe. Ils vous en apprendront plus sur ce qui vous attend et sur les paysages que vous traverserez.
Comme détaillé en haut de cet article, cette activité est proposée avec 2 horaires de départ différents. La plus matinale permet d’atteindre le sommet juste avant le lever du soleil. Dans ce cas-là, la montée se fera dans la pénombre.
Cependant, le jeu en vaut en chandelle, car la vue sur le lever du soleil depuis l’observatoire est tout simplement fantastique ! Le cirque de Mafate, au cœur de La Réunion, se dévoile petit à petit en contrebas, tandis que le soleil pointe derrière les montagnes.
Pour ceux qui choisiront de venir plus tard, rassurez-vous : la vue en journée est aussi très impressionnante.
Équipement et départ depuis le Piton Maïdo
Après avoir pu profiter du point d’observation, il sera temps de la petite collation proposée par les accompagnateurs. Café, thé, biscuits et cake au menu. Pendant ce temps, vous commencerez à recevoir votre matériel : gants et casques à votre taille. Mais aussi bien sûr votre vélo.
Les organisateurs disposent à ce sujet de pas mal de matériel, en très bon état. Vous aurez donc forcément un vélo à votre taille.
Si vous vous y connaissez, cela sera aussi peut-être l’occasion de tester une nouvelle marque de vélo. En effet, les moniteurs sont très arrangeants à ce sujet. Ainsi, pour peu qu’ils aient le modèle à votre taille, ils vous le confieront avec plaisir.
Une fois tout le matériel fourni, un petit point « sécurité » de 10 minutes est organisé. Il a pour objectif de couvrir tous les sujets essentiels et fournir les conseils aux débutants pour profiter au mieux de l’activité.
Le VTT de descente est une discipline plutôt safe mais il faut quand même se montrer prudent, en sachant bien réguler sa vitesse au frein et en restant par exemple genoux pliés pour absorber à haute vitesse les défauts du terrain. Et bien sûr, en faisant attention aux autres cyclistes, à la piste, et aux véhicules dans les quelques petites sections où vous en rencontrerez.
Rien de bien compliqué à ce sujet, tant qu’on connaît ses limites et qu’on veille à ne pas les dépasser.
L’excursion peut alors vraiment commencer, avec comme première partie le plateau au sommet du Maïdo. C’est la seule section « physique » de toute l’activité, car il y a quelques montées en début de parcours.
Cependant, le trajet est assez court et vous pourrez le faire à votre rythme : pas de gros effort en perspective. D’autant plus que les moniteurs ferment la route et pourront vous aider si vous avez la moindre difficulté avec la prise en main de votre vélo.
Cette première partie traverse un terrain plutôt caillouteux et désolé. Nous sommes sur un des hauts sommets rocheux typique de La Réunion, et seuls des herbes et quelques arbustes vivent à ces hauteurs.
Toutefois, le paysage va vite changer, avec des arbres de plus en plus présents, surtout quand vous attaquerez la prochaine étape de la descente.
Traversée en VTT de la forêt des Tamarins
Le premier changement de paysage majeur est l’entrée dans la forêt des Tamarins. Finie la plaine caillouteuse, bienvenue dans une forêt luxuriante !
L’essence d’arbre principale de cette partie du trajet est le Tamarin des hauts, une espèce endémique (c’est-à-dire qu’on ne trouve que dans cette région du globe) de La Réunion.
C’est un arbre différent du Tamarin le plus répandu, qui produit quant à lui un fruit exotique réputé.
Le Tamarin des hauts, est plutôt en effet une source de bois précieux, travaillé par des artisans réunionnais pour des objets d’art et de l’ébénisterie.
Cette partie du trajet devient plus glissante, avec des pistes forestières herbeuses, voire de la boue par endroits. A la saison des pluies, entre décembre et mars en général, certains passages sont même parfois en partie immergés.
Dans tous les cas, les moniteurs vous donneront des instructions précises tout au long de l’itinéraire, afin que le groupe puisse se rassembler régulièrement et que personne ne se retrouve à la traîne.
Cela permet aux plus rapides de profiter des sensations fortes, comme aux plus prudents et aux débutants de vivre l’expérience en sécurité et à leur rythme.
La traversée de la forêt des Tamarins se poursuit avec celle des Cryptomeria. Ce conifère a été planté en masse pour l’exploitation de son bois. On se retrouve à dévaler les pentes dans une ambiance plus proche des Alpes ou du Jura, dans une forêt de montage plus « classique ».
Concernant la piste elle-même, elle est la plupart du temps large et propice à la descente de vitesse. Il y a cependant au cours du trajet quelques passages techniques bien plus étroits entre les arbres, pour varier les plaisirs.
Il faut aller alors beaucoup plus doucement et trouver son chemin mais, encore une fois, vous serez bien accompagnés par les moniteurs.
Plantations et fin du trajet jusque la côte
Vous quitterez la forêt après une heure et demie environ, pour un paysage qui change du tout au tout.
En effet, on rejoint à partir de là la route pour quelques kilomètres, avant de s’aventurer dans les plantations agricoles typiques de La Réunion. L’océan devient visible au loin, et le soleil est bien plus présent.
Cette partie du parcours alterne à partir de là entre courtes sections de route goudronnée et chemins de terre bordés de cannes à sucre et de bananiers. Vous ferez parfois aussi rouler votre vélo sur des blocs de bétons, sur lesquels il faudra être plus prudent pour éviter la chute provoquée par de petits cailloux.
Comme précédemment, l’équipe d’encadrement vous indiquera le chemin, les éventuelles erreurs à éviter. Elle s’assurera aussi tout au long de la route que personne n’est en difficulté.
C’est un des grand avantage d’un circuit organisé. Vous n’aurez à vous soucier ni du trajet, ni de votre allure, ni enfin des risques sur un chemin inconnu !
Les plantations laissent ensuite la place à une zone naturelle plus sauvage : la savane de Saint-Paul. Le paysage y est dominé par de grandes herbes sèches et jaunes, et très proches de celui qu’on peut traverser lors d’un safari en Afrique centrale.
On commence à bien s’approcher du niveau de la mer. C’est alors l’occasion de profiter de superbes points de vue sur les plages de La Saline et de l’Hermitage. Elles sont parmi les plus belles et les plus connues de La Réunion.
Enfin, la dernière section se fera sur la route. En effet, pour atteindre Saint-Gilles et le point de départ, il faut rejoindre les axes routiers plus classiques. C’est la fin de cette descente VTT à La Réunion, en tout cas pour la journée !
Arrivée sur la plage et fin de l’activité
Après quelques kilomètres de route, vous arriverez finalement à votre point de départ, ou tout du moins pas trop loin. En effet, l’arrivée se fait sur la jetée de la plage, cadre idyllique pour terminer l’activité.
Il y a quelques heures, vous étiez au sommet des montagnes, et vous voici au bord de l’Océan Indien, près d’une plage de sable blanc !
C’est l’occasion d’une dernière petite attention de la part des organisateurs. Vous pourrez en effet vous reposer un instant en savourant une brique de jus de fruit et quelques petits gâteaux, pour vous remettre de l’activité. Un moment de détente agréable après une balade peut être pas éprouvante mais quand même physique !
Il faudra enfin rendre votre matériel, dans un local à deux pas de la plage. C’est l’affaire de quelques minutes, et vous pourrez ensuite rejoindre votre voiture toute proche. Ou bien encore passer la fin de la matinée à découvrir la jolie ville de Saint-Gilles.
Questions fréquentes et conseils pratiques
Si vous souhaitez en apprendre plus sur les sorties VTT de manière synthétique, vous avons rassemblé ici la plupart des questions que les voyageurs se posent à ce sujet. Ainsi que nos avis et conseils.
Quelle tenue et quel équipement prévoir ?
Au-delà de votre vélo, le matériel de sécurité de base est toujours fourni : gants et casques adaptés à votre taille et à la pratique du VTT. Concernant votre tenue, prévoyez une tenue adaptée à différentes températures.
Il peut faire assez froid dans les hauteurs, mais la température grimpe vite au fur et à mesure. Évitez évidemment les vêtements amples, et misez plutôt sur une tenue de sport.
Enfin, sachez que vous risquez de ne pas être épargné par la boue, surtout au niveau des chaussures. Pensez donc à une tenue de rechange, surtout s’il a plu les jours précédents. Bouteille d’eau et lunettes de soleil ne sont pas inutiles non plus, au contraire !
La descente en VTT est-elle dangereuse ?
Non, la descente en VTT n’est pas une activité particulièrement dangereuse. Cependant, comme toute activité outdoor, elle présente certains risques qui relèvent de votre propre responsabilité. En particulier, il faut avoir deux éléments en tête.
D’abord, certaines portions du parcours se déroulent sur la chaussée, avec éventuellement des voitures présentes. A La Réunion comme ailleurs, il faut être prudent et respectueux du code de la route.
Ensuite, et les organisateurs insistent sur ce point, il faut savoir maîtriser sa vitesse, et être vigilant pour être prêt à freiner rapidement en cas d’obstacle ou de freinage inopiné d’un membre du groupe. Vous risquez en effet dans le cas contraire de chuter ou de percuter quelqu’un.
Ainsi, tenez compte de vos limites et amusez-vous sans prendre de risques pour vous et pour les autres, et il n’y aura aucun souci !
Cette activité est-elle faisable pour des enfants ? A partir de quel âge ?
Cela dépend des parcours et des organisateurs. Mais oui : les enfants peuvent pratiquer la descente VTT à La Réunion. Il faut cependant s’assurer que votre enfant soit à l’aise et assez mature pour respecter les règles de sécurité routière. Ainsi, les organisateurs demandent souvent un âge minimum de 12 ans.
La descente nécessite-t-elle un bon niveau sportif ?
Non, cette activité de VTT à La Réunion n’exige pas d’avoir un haut niveau sportif. Votre vélo file dans la pente tout seul, il faut juste rester en flexion sur les pédales quand le terrain est plus irrégulier.
Elle est donc ouverte à tous, qui pourront adapter leur vitesse et leur prise de risque à leur niveau.
Cependant, comme toute activité physique, elle nécessite un bon état de santé général. Ainsi, si vous avez des ennuis de santé, elle risque de vous être interdite pour des raisons de responsabilité des organisateurs.
Ainsi s’achève notre article sur la pratique du VTT à La Réunion. Comme vous aurez pu le lire ici, l’île et ses paysages naturels se prêtent parfaitement aux balades à vélo. De plus, le relief impressionnant, depuis les hauteurs jusqu’à la côte, offre de très jolis parcours et des heures continues de descente.
C’est donc l’endroit idéal pour découvrir ou continuer à pratiquer ce sport d’extérieur, tout en changeant des randonnées plus classiques.