Avec ses allures de village de montagne, Cilaos n’en est pas moins un point de passage quasiment incontournable durant un séjour à La Réunion. Mais que faire à Cilaos ? Quel est l’intérêt d’y séjourner et pour combien de jours ?
Nous allons ainsi revenir dans cet article sur tout ce qu’il faut savoir pour visiter Cilaos. Au programme : les activités majeures, les visites à faire et choses à découvrir, mais également les aspects pratiques !
L’essentiel sur Cilaos
Combien de temps y consacrer ?
On vient à Cilaos surtout pour profiter des randonnées et des activités dans les alentours. Pour optimiser son voyage à La Réunion, il est important d’y consacrer le bon nombre de jours.
Où dormir ?
Compte tenu de son éloignement et de ce que l’on peut faire autour, il est fortement conseillé de dormir à Cilaos. Les offres en hébergement sont surtout de petits hôtels comme celui-ci, des gîtes et des maisons d’hôte.
Comment s’y rendre ?
Il n’existe donc qu’une seule route pour se rendre à Cilaos depuis la côte. Il s’agit d’une route de montagne qui part du sud, du côté de Saint-Louis : la N5. Le trajet entre Saint-Louis et Cilaos est de l’ordre d’1h – 1h30.
Où manger ?
Sauf exception, la quasi totalité des restaurants à Cilaos se trouve le long de la rue principale. Les possibilités pour manger sont variées, allant du sandwich à emporter au menu gastronomique.
Les activités à faire à Cilaos
Cilaos, ville principale du cirque du même nom, est un point de passage quasiment incontournable à La Réunion pour les amoureux de la nature. Voici les activités en extérieur qui viendront à coup sûr ponctuer votre séjour à Cilaos :
La randonnée du Piton des Neiges
Sommet de l'île et point le plus haut de tout l'Océan Indien, le Piton des Neiges est un passage obligé pour les nombreux randonneurs en visite à La Réunion, une randonnée unique et très prisée. Une des meilleures pistes pour en atteindre les hauteurs est celle qui part du Bloc, au nord du cirque de Cilaos.
La plupart des voyageurs arrivent au parking du Bloc en voiture, et démarrent là une ascension de plus de 1700m. Avec une petite étape à la Caverne Dufour, un gîte au 2/3 de la montée, il faut compter près de 4h de randonnée pour les bons sportifs. Le trajet commence sous les frondaisons d'une forêt tropicale humide, et se poursuit en montant dur jusqu'au sommet rocailleux du Piton, où il fait beaucoup plus frais !
La récompense est à la hauteur de l'effort. Le faîte du Piton des Neiges offre en effet une vue incroyable sur les cirques de Cilaos, de Mafate et de Salazie l'entourent, ainsi que sur le reste de La Réunion, jusqu'à la mer, de tous les côtés. En partant de nuit, vous pourrez même y apprécier un lever de soleil magique, probablement une des expériences les plus inoubliables de votre séjour.
Le canyoning à Fleur Jaune
Si vous ne connaissez pas le principe, le canyoning est une activité outdoor qui consiste à réaliser une descente dans une gorge ou un canyon. Toujours accompagné d'un guide, et bien équipé comme il se doit, on s'aventure à pieds dans le lieu, l'exploration étant régulièrement ponctuée de sauts dans l'eau, de descentes sur des toboggans naturels et en rappel.
Celle dans les gorges de Fleur Jaune, près de Cilaos donc, présente la particularité d'inclure dans le parcours une très grande descente en rappel. Avec ses 55 mètres de haut, elle est l'un des rares endroits où un tel dénivelé est accessible à tous, y compris aux débutants !
Dans un environnement niché au cœur de la montagne, et avec de magnifiques vues sur le cirque de Cilaos, il est l'un des plus beaux endroits pour pratiquer cette activité sur l'île.
Le canyoning au Bras Rouge
Le canyon du Bras Rouge tient son nom de la présence d'oxyde de fer par endroits qui confèrent à la roche des couleurs tirant vers le rouge. Faire du canyoning ici permet ainsi d'évoluer dans un environnement atypique, avec des chutes d'eau et des descentes en toboggan naturel.
La différence avec le Fleur Jaune réside surtout dans le fait qu'il y a davantage d'eau. Mais aussi qu'il se décline en 2 options : une de 4h accessible à partir de 12 ans, et une de 6h à partir de 14 ans.
Les autres randonnées à faire autour de Cilaos
Au-delà du Piton des Neiges, les possibilités de randonnées dans le cirque de Cilaos, et notamment au départ de Cilaos en elle-même, sont nombreuses. De difficulté et durée variables, elles permettent de parcourir de beaux paysages. Les plus notables sont celles :
- du sentier des sources, d'1h30 environ. Elle offre de beaux points de vue sur le village de Bras-Sec et passe par la forêt de cryptomerias.
- des anciens thermes, qui permet de découvrir 3 cascades et dure une petite heure.
- de La Chapelle, qui donne accès au canyon du même nom. Avec ses airs de cathédrale rocheuse, il est nécessaire de se mouiller un peu pour s'y rendre. Prévoir donc un maillot de bain et des chaussures adéquates.
Les deux premières sont faciles et considérées comme familiales. La dernière est plus difficile, sur 8km, et avec un dénivelé de 800m.
Visiter Cilaos
Au-delà des activités outdoor à faire à Cilaos et qui justifient que l’on s’y rende, la ville en elle-même est charmante à découvrir. Avec ses 5000 habitants environ, elle s’apparente d’ailleurs davantage à un grand village. Voici ses principaux points d’intérêt :
L'église Notre-Dame-des-Neiges
Difficile, voire impossible, de ne pas la repérer dans le paysage. Cette église s’impose en effet naturellement avec sa couleur blanche, sa grande croix bleue, et son grand clocher. Sa construction remonte aux années 1930.
Au-delà de son aspect visuel caractéristique, son autre particularité est la présence d’un carillon. Même si cela peut sembler commun, elle est en fait la seule église de tout l’océan Indien a en posséder un. Celui-ci a été inauguré en 1996.
Si vous souhaitez entrer à l’intérieur, elle est en théorie ouverte tous les jours de 6h à 18h.
Visiter le centre-ville de Cilaos
Celui-ci n’est pas très grand, donc vous pourrez tout parcourir à pieds. Il faut avoir en tête en revanche que les points d’intérêt à visiter dans Cilaos ne sont pas nombreux.
Le gros de l’animation se situe au niveau de sa rue principale qui fait face à l’église : la rue du Père Boiteau. Celle-ci est bordée de petites boutiques et commerces divers, de restaurants et d’hôtels. Le tout dans un charme de village de montagne.
Parmi les choses à visiter, vous pouvez passer par la maison de la broderie, dédiée à cet art. Ou faire un tour au marché couvert. On y trouve des produits locaux (légumes, fruits, épices, etc…), de l’artisanat, du vin, et les lentilles de Cilaos. C’est un type de lentilles produites uniquement dans ce cirque ! Il est ouvert tous les jours de 7h à 13h.
Le point de vue de la Roche Merveilleuse
Cette "Roche Merveilleuse" tient son nom du fait que l’on pensait à une époque qu’elle possédait des pouvoirs pour les femmes qui n’arrivaient pas à avoir d’enfant. En se frottant le ventre contre celle-ci, elles étaient "guéries" et devenaient à nouveau fécondes.
Aujourd’hui on se rend surtout là-bas pour profiter du très beau point de vue dont on dispose sur Cilaos et le cirque. Le site est accessible facilement en voiture et après une courte marche de quelques minutes. Quelques panneaux indicatifs sur place permettent d’en apprendre davantage sur le cirque de Cilaos.
Exposé plein sud, ce point de vue n’est pas idéalement placé pour contempler le lever ou le coucher de soleil. Il permet toutefois d’observer les premiers ou derniers rayons du soleil sur les parois naturelles (ou "remparts") du cirque.
La mare à joncs
Un peu à l'écart du centre, la mare à joncs est un étang dont les abords ont été aménagés pour les moments de détente. Il est ainsi possible d'y faire du pédalo, du vélo, se restaurer, ou tout simplement se poser au bord de l'eau.
Une autre particularité de cet endroit est que, lorsque le vent ne souffle pas sur l'eau et sous certaines conditions de lumières, le paysage s'y reflète. Les amateurs de photo apprécient !
Sans être un incontournable à faire à Cilaos, il est agréable de s'y promener en fin de journée et d'y prendre un verre.
Les peintures de street-art
Sans être forcément partout présents à tous les coins de rue, vous aurez l’occasion de voir du street-art au cours de vos balades dans Cilaos. La ville n’étant pas très grande, vous tomberez rapidement sur eux. Et notamment ceux présents sur le mur :
- en face de la maison de la broderie
- de l’office du tourisme
- juste à côté du bâtiment principal des thermes, une œuvre de l’artiste Jace, un graffeur bien connu sur l’île de La Réunion.
Guide pratique pour visiter Cilaos
Afin de préparer votre venue à Cilaos et vos réservations en amont, nous allons vous partager quelques informations pratiques.
Combien de jours y consacrer ?
Avant de se lancer dans la réservation d’un hébergement ou de se poser la question de comment s’y rendre, il est déjà important de savoir combien de temps consacrer à Ciloas durant un voyage à La Réunion.
Evidemment la réponse dépend des envies de chacun en terme d’activités à faire. Mais dans tous les cas retenez que :
- du fait de son éloignement du reste de l’île, on y passe toujours au moins une nuit.
- la durée standard consacrée à un séjour à Cilaos est de 2 jours et 3 nuits.
Il est en effet peu commun de visiter Cilaos uniquement pour son centre-ville, aussi sympathique soit-il. On vient ici surtout pour profiter des randonnées (celle du Piton des Neiges notamment) et des spots de canyoning. Dans ce contexte, il faut voir Cilaos comme un point de chute pour ces activités en extérieur. Le nombre de jours à y consacrer étant ainsi conditionné par son programme.
Concrètement, pour un premier voyage à La Réunion où vous souhaitez diversifier vos découvertes, nous conseillons ce planning :
- jour 1 : arrivée à Cilaos en journée et visite de la ville et ses environs
- jour 2 : randonnée du Piton des Neiges, ou autres
- jour 3 : activité de canyoning aux Fleurs Jaunes
Où dormir à Cilaos ?
Par son éloignement et ce que l’on peut faire dans les alentours, il est rare de visiter Cilaos sans y dormir. L’idéal, que ce soit en hôtel ou dans un gîte, est de se loger dans le centre-ville, ou à proximité.
Cette solution permet d’être à proximité de l’animation (même relative) des lieux, avec la proximité des quelques restaurants pour manger le soir. En revanche ils sont limités en nombre et souvent réservés longtemps à l’avance. Pour vous loger dans ces conditions, ne tardez pas !
Voici ceux que nous recommandons :
Le Vieux CepAvec une jolie vue sur le Piton des Neiges et dans une rue parallèle à la principale, cet établissement dispose d'une piscine extérieure chauffée et d'un centre de spa.
Hotel Des NeigesA deux pas de la mare à joncs, cet hôtel est d'un bon rapport qualité-prix. Il bénéficie d'une piscine chauffée, d'un restaurant et propose un petit-déjeuner copieux sous forme de buffet.
Tsilaosa HôtelEtablissement situé en plein cœur de Cilaos, le long de la rue principale et dans une belle bâtisse d'architecture créole. Il est aménagé avec goût et dispose d'un jacuzzi en rooftop.
En dehors on trouve d’autres alternatives (villas, chambres d’hôte, appartements à la location) dans les environs. Que ce soit dans Cilaos même mais un peu plus excentré, que dans le village de « Bras Sec » à une dizaine de minutes en voiture.
Comment s’y rendre ?
Cilaos culmine à environ 1200m d’altitude, et se situe dans un cirque. Comme pour les deux autres cirques de La Réunion, elle est isolée du reste de l’île.
En effet, concrètement, si vous connaissez un peu la géographie des lieux, ayez en tête que pour rejoindre Cilaos depuis Hell-Bourg, il faut compter environ 3 heures de voiture. Ce dernier se situe dans le cirque de Salazie, juste au nord de celui de Cilaos et à seulement 10 km à vol d’oiseau, mais il n’existe pas de chemin direct entre les deux.
Il n’existe donc qu’une seule route pour se rendre à Cilaos depuis la côte. Il s’agit d’une route de montagne qui part du sud, du côté de Saint-Louis : la N5. Le trajet entre Saint-Louis et Cilaos est de l’ordre d’1h – 1h30.
Ce qui fait également la particularité de cet accès est le nom qu’on lui donne communément. On la surnomme en effet « la route aux 400 virages » ! Sur une trentaine de kilomètres, elle est réputée pour offrir de beaux points de vue. Mais surtout, et vous l’aurez sûrement compris, pour ses nombreux virages en épingle à cheveu. On en compte exactement 420.
Sans être réellement dangereuse, sachez toutefois que le vide est proche de la route par endroits. Et que les falaises abruptes qui constituent les bords du cirque, que l’on nomme des « remparts », sont souvent juste au bord. Il est nécessaire également parfois de traverser des zones, notamment des tunnels, où l’on ne peut pas se croiser avec un autre véhicule.
A noter qu’une ligne de bus fait la liaison plusieurs fois par jour entre Cilaos et Saint-Louis, dans les deux sens. Il s’agit de la ligne 60 du réseau Alternéo.
Quelques adresses où manger
Sauf exception, la quasi totalité des restaurants à Cilaos se trouve le long de la rue principale, ou juste aux abords. Parmi les adresses que nous recommandons :
- le restaurant créole de la Marmite du Cap
- l’Atelier des Saveurs, raffiné
- la crêperie de l’Instant Plaisirs
Et pour la pause sucrée, laissez-vous tenter par la pâtisserie Chez Tatie Rosine. On y trouve des gâteaux à différentes saveurs (ananas, coco, patate douce, etc…), ainsi que d’autres spécialités réunionnaises comme le gâteau ti’son.
Enfin, si vous êtes à la recherche d’un sandwich en prévision d’une randonnée ou d’une activité, nous vous conseillons les 2 boulangeries du Cirque et Dambreville.
Même si elle dispose de quelques points d’intérêt intéressants, on visite cette ville surtout parce qu’elle représente le point de chute idéal pour découvrir le cirque de Cilaos. En tant que point de départ de la randonnée du Piton des Neiges et de l’un des spots les plus spectaculaires pour faire du canyoning à La Réunion, elle s’impose naturellement comme une étape pour bon nombre de voyageurs.