Très agréable ville sur la côte ouest, au bord de l’Océan Indien, Saint-Gilles les Bains est aussi la plus grande station balnéaire de l’île. Ce n’est pas pour rien donc que de nombreux voyageurs y établissent leur point de chute principal lors de leurs vacances à La Réunion.
Le secteur a d’ailleurs reçu le sobriquet de « zoreil-land », du surnom donné aux métropolitains de passage ou nouvellement débarqués. Cela n’empêche pas Saint-Gilles et ses alentours d’être un lieu idéal pour son séjour, avec de nombreux restaurants, des activités proches, et les plus belles plages de l’île à proximité.
Vous découvrirez dans ce guide tout l’intérêt de cette station balnéaire et de sa région. Nous évoquerons d’abord les informations les plus importantes sur les lieux, en quelques point-clés, avant de présenter les principales activités à faire et lieux à visiter près de Saint-Gilles. Enfin, les aspects pratiques sur l’hébergement, les temps de transports, ainsi que nos suggestions concernant les meilleurs restaurants et bars du secteurs sont abordés à la toute fin.
L’essentiel à connaître
Plages
La côte Ouest, en particulier autour de Saint-Gilles, abrite les plus belles plages de La Réunion, protégées par de petits lagons coralliens.
Les plus connues sont celles de Boucan-Canot, de l’Ermitage et de La Saline, tout autour de Saint-Gilles.
Hébergements
Saint-Gilles propose de nombreux endroits où loger adaptés aux voyageurs, y compris les hôtels les plus luxueux.
Non loin, les stations de l’Ermitage et de La Saline sont aussi de bonnes alternatives.
Combien de temps y passer ?
Après avoir visité le Piton de la Fournaise et les cirques, s’installer à Saint-Gilles pour plusieurs jours de détente est une très bonne option.
Les vacanciers y passent en général au moins 3 à 5 jours pour profiter des de l’océan et des activités disponibles dans les environs. D’autres tout leur séjour !
Bars et restaurants de Saint-Gilles
Affluence touristique oblige, c’est dans cette partie de l’île que l’on trouve les bars et les restaurants parmi les meilleurs et les plus branchés.
Même si la réputation de La Réunion ne tient pas spécialement à son ambiance nocturne, c’est cependant à Saint-Gilles que vous trouverez le plus d’animation.
Que faire à Saint-Gilles ?
Station balnéaire très prisée, Saint Gilles est un haut-lieu du tourisme à La Réunion. Les petites voisines, l’Ermitage et La Saline, ne sont d’ailleurs pas en reste.
On y trouve donc de nombreuses activités, même si la plupart sont orientées « détente », contrairement au reste de l’île, plus « aventure ».
Cependant, quelques sorties plus sportives sont tout à faire possibles dans le secteur, sans compter les nombreuses excursions en mer.
Sortie en mer d'observation des dauphins
Le port de plaisance de Saint-Gilles est le point de départ d'une très belle sortie pour découvrir les dauphins de La Réunion, voire nager avec eux. En effet, une grande population de "grands dauphins" et "à long bec" vit ici à l'état sauvage toute l'année le long de la côte ouest. Il est assez facile de les approcher en bateau durant toute la matinée, lorsqu'ils circulent non loin de la côté à la recherche de nourriture.
Sur un bateau gonflable de type "zodiac", avec une petite dizaine de personnes au maximum, votre capitaine vous emmènera au large de Saint-Gilles, vers le nord, jusqu'à ce que vous rencontriez un ou plusieurs bancs qui peuvent contenir des centaines d'individus. Dans une démarche respectueuse de leur vie à l'état sauvage, vous laisserez les cétacés approcher. Ceux-ci n'hésiteront pas à venir jouer autour du bateau, suivant son mouvement et, pour les plus téméraires d'entre eux, en faisant quelques sauts !
Il est même possible de nager avec eux en choisissant l'option de snorkeling : dans ce cas, cette expérience déjà mémorable deviendra vraiment inoubliable, quand vous découvrirez sous l'eau leur nombre impressionnant.
Descente VTT du Piton Maïdo
Les sorties VTT offrent une alternative sympathique aux randonnées plus classiques. De nombreux circuits et loueurs de vélos proposent donc leur service partout sur l'île. Parmi ces options, la descente VTT du Piton Maïdo est probablement l'expérience la plus exceptionnelle. Depuis le sommet de ce rocher à plus de 2000m d'altitude jusqu'à la plage de Saint-Gilles, ce sont plusieurs heures de descente sportive qui vous attendent.
Entourés d'une équipe experte de la région, vous traverserez au cours de votre sortie de nombreux paysages typiques de la côte ouest, depuis les sommets déserts jusqu'à la mer, en passant par des forêts humides et les plantations de canne à sucre.
Vous serez dotés d'un vélo de qualité, pour un parcours à votre rythme. Cette activité est en effet ouverte à tous, y compris aux enfants dès 12 ans, s'ils sont à l'aise sur un vélo. Les casse-cou peuvent partir devant pour plus de sensations !
Visiter le Jardin d'Eden
Juste à l'entrée de Saint-Gilles les Bains, non loin de la route principale, un impressionnant jardin botanique accueille des visiteurs depuis plus de 30 ans. Créé par un botaniste passionné, celui-ci a rassemblé au cours des années de nombreuses plantes typiques des Mascareignes, l'archipel comprenant entre autre l'île Maurice et La Réunion, mais aussi des 4 coins du monde.
Vous découvrirez donc dans ses différents zones à thème de nombreux arbres, fleurs et arbustes, sélectionnés pour leur beauté et leur rareté. Chacun de ses espaces possède une ambiance propre, depuis le côté "zen" de la bambousaie jusqu'à l'aspect plus tropical du jardin aquatique. Le Jardin d'Eden abrite aussi de petits animaux, parmi lesquels des oiseaux, des lézards verts mais surtout la star des lieux : l'endormi, le nom donné à La Réunion à ses caméléons. Effectivement peu réputé pour leur vitesse, vous pourrez en apercevoir dans les bambous ou dans les herbes.
Vous pourrez obtenir lors de l'achat de votre billet sur place un livre en prêt. Celui-ci détaille l'histoire du lieu, mais aussi les différentes plantes et animaux que observerez là. N'hésitez pas à découvrir ce très joli lieu, reposant et bien aménagé.
Découvrir l'Aquarium de La Réunion
Situé au cœur dans le port de Saint-Gilles, l'Aquarium de La Réunion est le seul de ce type sur l'île. C'est un aquarium ouvert au public assez classique dans son aménagement, avec de nombreux poissons, maquettes et notices explicatives.
Il s'est spécialisé dans la présentation des plantes et de la faune marine typique de cette partie de l'océan Indien, et vous pourrez donc y redécouvrir les poissons que vous aurez pu observer lors de vos séances de plongée et de snorkeling dans la région. Les plus impressionnants spécimens sont les requins à pointes noires, les requins zèbres et les raies pastenagues qu'on peut voir évoluer dans le plus grand bassin de l'Aquarium.
D'un point de vue scientifique, on peut y trouver plusieurs maquettes à taille réelles de cétacés, dont la tête d'une immense baleine à bosse, et les photos d'expéditions scientifiques dans les eaux avoisinantes.
L'Aquarium de la Réunion est donc un endroit sympathique pour y passer une bonne heure, surtout avec des enfants. Attention à la boutique de souvenirs, très alléchante pour ces derniers !
Guide pratique de Saint Gilles, La Saline et l’Ermitage
Vous trouverez dans cette partie de l’article de nombreuses informations d’ordre pratique concernant votre séjour dans la région de Saint-Gilles.
Où se situe Saint Gilles par rapport au reste de l’île ?
Cette station balnéaire est plus occidentale, située à la pointe ouest. Elle se trouve sur la commune de Saint-Paul, une des plus grandes villes, mais est séparée de cette agglomération par plusieurs kilomètres.
A moins de ne profiter que des activités et lieux les plus proches, c’est en voiture que vous devrez circuler, comme dans le reste de l’île. Nous englobons ici les petites villes de La Saline et l’Ermitage, qui sont vraiment voisines.
Son emplacement sur la côte ouest est plutôt bon, avec moins de 45 minutes de voiture depuis l’aéroport de Rolland-Garros, au nord. Saint-Pierre, la plus importante ville du sud, est à 45 minutes en voiture de même : vous serez donc bien situé pour découvrir tout l’ouest de l’île, qui est la côte la plus touristique.
En revanche, il sera plus compliqué de rejoindre l’est, les cirques de Cilaos et Salazie ou le Piton de la Fournaise, qui sont de toute façon isolés. Prévoyez donc des trajets longs, ou dans l’idéal prenez un autre hébergement lorsque vous visiterez ces secteurs.
Faites attention enfin à distinguer Saint Gilles les Bains de Saint Gilles les Hauts. Comme beaucoup de communes réunionnaises, celle-ci est découpée entre une partie au bord de la mer, et une partie sur les hauteurs, à quelques kilomètres de là.
Choisissez donc un hébergement près de la mer si vous voulez profiter des plages plus facilement.
Où dormir à Saint Gilles ?
Les hôtels et locations touristiques sont nombreux dans la région, qui est réputée localement pour être le paradis des touristes.
Afin de profiter des meilleurs tarifs mais surtout pour avoir plus de choix, nous vous conseillons de réserver votre chambre ou votre location le plus longtemps à l’avance possible.
En effet, dans les périodes de haute saison, les bonnes occasions sont rapidement saisies, y compris par les Réunionnais qui viennent passer là quelques jours pendant leurs vacances.
A ce sujet, voici une sélection des meilleurs hôtels et hébergements de la région, dans différentes gammes de prix :
Tama HotelCet établissement se situe au calme, en retrait du cœur animé de Saint-Gilles et à 1km environ de l'océan. Il dispose d'une piscine extérieure.
Hotel Le RecifBel établissement à 200m de la plage, constitué de villas à l'architecture créole. Avec ses 2 piscines, ses bars et restaurants, il est une bonne adresse où loger à La Réunion.
LUX* Saint Gilles ResortEn bordure d'océan et dans un environnement tropical, cet établissement d'architecture créole est tout simplement le meilleure hôtel de luxe de la côte ouest.
Le meilleur établissement des environs que nous vous conseillons pour dormir à Saint Gilles les Bains est l’hôtel Lux *. Voici quelques photos :
Quelles sont les meilleures plages des environs ?
Ce sont les plages paradisiaques du secteur qui ont fait la réputation de Saint-Gilles et de ses voisines, l’Ermitage, La Saline et Boucan-Canot. Abritées pour la plupart derrière un récif coralien, couvertes de sable fin et bordées de palmiers, elles sont fréquentées par les Réunionnais comme par les visiteurs en séjour plus court.
L’ambiance y est détendue et familiale, avec des espaces étendus et de la place pour tout le monde : on reste loin de la fréquentation de la Côté d’Azur !
Voici celles à privilégier, avec leurs atours et leur particularités :
- l’Hermitage : probablement la plus belle de toute l’île. Sable fin, cocotiers, lagon aux eaux calmes, tout est présent ici. On y trouve aussi de sympathiques bars et restaurants de plages, parfait pour terminer une belle après-midi au bord de la mer
- Boucan-Canot : plus au nord, cette petite plage est réputée pour deux particularités. La mer y est plus profonde, et on voit donc lors d’une séance avec palmes et tuba de nombreux poissons. De plus, elle abrite une petite piscine naturelle de roches qui plaît beaucoup aux enfants.
- les Roches Noire : agréable et située juste à côté du centre-ville, elle est idéale pour profiter des petits restaurants du coin
- La Saline et le Trou d’Eau : dans la continuité vers le sud de celle de l’Hermitage, cette partie est un peu plus sauvage et donc un peu moins fréquentée. On y trouve surtout un « sentier aquatique », un petit parcours dans les coraux à faire avec palmes et tuba pour découvrir la richesse des fonds marins.
Il existe bien sûr de jolies étendues de sable dans d’autres parties de La Réunion, mais si vous êtes en quête d’endroits où lézarder et profiter du soleil, c’est bien dans le secteur de Saint-Gilles qu’il faudra vous installer !
Suggestions de bars et de restaurants
La côte ouest, et en particulier Saint Gilles, est la partie la plus animée de l’île, avec nombre de restaurants et bars à destination des noctambules. La Réunion n’est pas réputée pour être une destination de clubbers, mais c’est bien là que vous aurez le plus d’occasion de sortir.
Bars et restaurants de plage ou ambiance plus « select », on reste dans une station balnéaire, et l’ambiance est donc détendue et festive.
Voici quelques recommandations à ce sujet :
- Le Vert Tu Oses : ce magasin de produits bio est aussi un restaurant qui propose dans ses assiettes surtout des produits locaux issus de l’agriculture biologique. Les options végétariennes de la carte y sont de plus excellentes.
- Le D.C.P. : dans un tout autre style, ce restaurant de poisson est tenu par une ancienne championne de pêche au gros. Les poissons pêchés du jour y sont préparés de 1000 façons, toutes plus savoureuses les unes que les autres. C’est une véritable institution locale.
- Le Planch’Alizé : au bord de l’océan, ce restaurant-bar de plage à La Saline est lui aussi bien connu, et l’endroit parfait par profiter de la fin de la journée et de la soirée pour un apéro ou le dîner.
Il y a bien sûr de nombreuses autres options dans les parages, globalement de très bonne qualité. Lors de la haute saison, prévoyez quand même de réserver votre place si vous voulez absolument tester un établissement : les tables partent très vite.
Vous l’aurez compris à la lecture de cet article, le secteur de Saint Gilles les Bains est une des régions favorites des visiteurs de La Réunion. Ce sont bien les plages aux alentours et le climat souvent clément qui ont fait la réputation des lieux.
Avec ces conditions propices, de nombreux hôtels et restaurants se sont développés, renforçant encore l’attractivité des lieux.
N’hésitez donc pas à passer au moins quelques jours à Saint Gilles, aux Salines ou à l’Ermitage lors de votre séjour, pour profiter des attraits de la région. Vous pouvez même en faire votre « camp de base », même s’il faudra passer aussi quelques jours à l’est et dans les cirques de Cilaos, Mafate et Salazie pour ne rien manquer des merveilles de La Réunion !